![苎麻信息 [简报]](../images/common/c_sideban_newsletter.gif){kind=small}
虽然我们无法查明越后究竟是从何时开始生产麻织物的，但却了解到日本现存最古老的麻织物是奈良正仓院馆藏的一块麻布。
所谓正仓院，其实就是一栋床架式建筑物。当主持建造东大寺大佛的圣武天皇亡故之后，光明皇后便将他的遗物捐赠给了东大寺，保存在正仓院之中。
1954年，负责对正仓院进行调查的大贺一郎博士在那些未经整理的藏品之中，发现了那块写有墨书铭文的越后布。
东大寺曾于753年3月29日举办了仁王会，会上使用过的屏风被包裹在一个布袋之中。而那块越后布就是布袋的内衬，是一块以苎麻为原材料制成的麻布。它的历史距今已超过1255年，幸运的是，在它的表面还残留有当年越后国久疋郡夷守乡乡长肥人砦麻吕，将其作为劳役的代替之物“庸”上交给朝廷时写下的文字。
这里所说的久疋郡，是现在的颈城郡（*1）。夷守乡读作“hinamori”，旧称美守村，也就是现在中颈城郡的三和村（*2）。
*1颈城郡——大致位于现在的新泻县上越地区，包括糸魚川市、上越市、妙高市、
柏崎市西部的部分地区，以及十日町市西部
*2中颈城郡三和村——合并后的新泻县上越市三和区
进贡者肥人砦麻呂的名字，既可读作“hinohitonoazamaro”，也可读作“himahitonoazamaro”。 当“肥人”读作“komahito”时，一般被认为指的是日籍朝鲜人“高丽人”的子孙。
5世纪到6世纪，日本织物历史上发生了巨大变革。当时，由于包括中国和朝鲜半岛在内的国际局势紧张，导致外来人口急剧增加，他们带来了先进的织物技术，促使日本的织物技术取得巨大进步。
据说，当时的外来人口不仅住在畿内，还有一部分移居到地方官衙和周边，并且教授当地人养蚕和织布技术。
关于当时越后国官衙的所在地有多种说法，其中最有力的说法是其位于古代夷守村附近的中颈城郡山区。因此，很有可能是大陆来的技术者为此地的织物技术带来了革新。
所谓的越后布，指的是日本古代到中世之间在越后国所生产的麻织品，也叫越布、越白或者白布等。室町时代之后甚至用“ゑちご（越后）”来指代越后布，从而名声大噪。
由于越后布的原材料是用苎麻的韧皮纤维搓捻成丝之后的青苎纺织得来的，因此正仓院收藏的写有墨书铭的越后布其实也就是麻布。
虽然叫做越后布，但是这种麻布并非是在越后一带被生产的。其主产地其实仅限于鱼沼和颈城地区的雪山地带。
在《越后风俗志》中记载着这么一句话“传说中，苎麻起源于上古时代的黑姬山，生产于颈城，鱼沼和中郡蒲原的山里。尤其是在妻有和鲭石谷非常出名。”这句话传达的意思便是苎麻的生产中心地带为妻有地区和鲭石谷（柏崎市的鲭石流域）。
鱼沼和颈城地区之所以能成为越后布的生产中心，是因为那里的风土气候具备着适合苎麻生长的优良条件。
苎麻，以前生长在广阔的山野里，因此最初所采用的都是野生苎麻。但是随着越后布的名声越来越高、需求越来越大，仅靠野生苎麻已经供不应求，加之人们对苎麻高品质化以及对更高品质丝线的迫切需求，开始在沃土上培育苎麻，进行肥土栽培管理。
苎麻这种植物，在生长期需要大量的雨水，因此湿度高，强风少的地区便比较有优势。加之又更喜欢寒冷地带，因此鱼沼便是非常适合地区。此地所生产的越后苎麻，近世时在整个东北地区都作为越后的代表性产物在数量以及质量上获得了极高的评价。
在市内，沿用至今的“麻田，麻市以及东颈城郡松代镇的“麻岛”这些地名，都是作为苎麻栽培地所遗留下来的。
越后布作为越后代表性的特产品而为人熟知，不过与之相比，它的素材青苎作为各地织物的原材料，被贩卖到京都、大阪等地，获得了更加巨大的产值。
在当时，从青苎的囤积到贩卖出去为止的货物流通，都被名为“青苎座”的组织一手垄断。所谓的“座”，是指工商业者或运输业者中的特权团体，向朝廷、贵族、寺院神社等本所（座的统治者）支付座役（税金），依靠权贵来保证贩卖货物的垄断权和课税免除权等特权的排他性组织。越后的青苎座的本所是公家三条西家。在三条西家统治的越后当地，青苎座在府中（直江津）设立了本座，并靠着隶属于本座的商人（本座众）来垄断青苎的贸易。
鱼沼地区的青苎，靠着信浓川和鱼野川的船运被囤积到小千谷，并从那用马运出柏崎或直江津。之后用专用的“苎船”运至越前的敦贺或小滨，走陆路离开琵琶湖后，再度用船运往大津，途经京都送至大阪天王寺的青苎商人的手中。
可是，由于应仁之乱和越后的永正之乱等事件影响，青苎的税收陷入停滞，青苎座的实权从三条西家转移到了守护代长尾氏的手中。特别是在上杉谦信和景胜两代，他们为了补强财政，积极采用殖产兴业政策，对青苎和越后布大加保护与奖励，最终使其成为上杉家重要的财源。
其中景胜的家老直江兼续是上田众的出身，还被称为百姓大名，他非常重视在乡里的鱼沼地区生产出来的青苎，为了提高品质，他鼓励人们在上畑种植苎麻，并使青苎和越后布面目一新。
兼续在米泽藩时期所著的《四季农戒书》中写到
正月 妻子和女儿取丝线，苧：捻苎麻，给男人们做衣服。
二月 拿起农具，辛勤取苗。
三月 打理田地，促其生长。
四月 在田附近的山上割茅草，烧茅草
七月 收苎麻......苎麻收益胜过田里的稻米
从书的主要内容，可以看出兼续对于苎麻的热爱程度之深，他大力推崇种植苎麻，指出苎麻的收益优于稻米。
（本文来源于十日町织物工业协会 于昭和60年发行的《和服的50年之旅》）
